ハーバード大学の講義室に、重たい沈黙が落ちた。
きっかけは、一人の韓国人留学生リーの発言だった。
「日本は韓国からすべてを奪ったんです」
彼の声は鋭く、怒りに満ちていた。

明治時代の日本を撮影した古い写真を見ながら、サンデル教授が日本の街並みの清潔さや、人々の落ち着いた佇まいについて語っていた時だった。
百年以上前の日本の農村や町には、整った道、清潔な家並み、凛とした表情の人々が写っていた。
学生たちは驚きながら画面を見つめた。
「本当に百年前の写真なのか」
「今の日本の印象と変わらない」

そんな感想が相次ぐ中、リーだけが険しい顔で席を立った。
「それは作られたイメージです。日本は昔から歴史を美化してきました」
教室の空気が一瞬で凍った。
教授はしばらく黙って彼を見つめた後、静かに問い返した。

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