私の名は相馬 恒一。今は、とある中堅商社の一社員として働いている――少なくとも、彼らの目にはそう映っている。だが実際は、グループ十七社を束ねる会長職にある。視察や内部監査の一環で、現場の空気を自分の目と耳で確かめるため、役職も素性も伏せて一部署に潜り込むのは、私にとって日常に近い。

　その日、私は総務フロアの片隅で伝票を整理していた。

雑務は嫌いではない。紙の流れは、金の流れの影だ。数字に嘘があるなら、まずそこに歪みが出る。

　昼前、空気が変わった。靴音が乱暴で、笑い声がやけに高い。部長の息子――浅井 恒一郎が、取り巻き数名を連れて現れたのだ。新卒で入ったばかりだというのに、父の肩書を背負っているのか、態度だけは役員級だった。

「おい、そこの雑魚。相馬だっけ？」

　彼は私の机を指で叩き、机上の十円玉を摘まみ上げた。人を試すような、嫌な目つき。
　次の瞬間、十円玉が弧を描いて飛んできた。私の手元、書類の上に乾いた音を立てて転がる。

「全員分のコーヒー買ってこいｗ　小銭やるからよ。

あ、砂糖は三つな。ミルクは多め。間違えたらやり直しな？」

　周囲の若手が引きつった笑いを漏らす。止める者はいない。止めれば次は自分が標的になる。そういう空気が、このフロアには沈殿していた。

　私は拾い上げた十円玉を、指先で軽く拭った。怒りで血が熱くなるのを、胸の奥で丁寧に抑える。ここで感情を露わにすれば、彼らはさらに増長するだけだ。

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