商談当日の朝、私は胸の奥で小さく拳を握っていた。
今日さえ決めれば、うちの地方支社でも大型契約が取れる。担当は私――営業二課の佐倉遼。地味な経歴だが、現場で積み上げた信用だけは誰にも負けないつもりだった。

ところが会議室に入った瞬間、空気が変わった。

部長の宮本が、私の机の上に置いた運転免許証をつまみ上げ、冗談めかして言ったのだ。

「佐倉くん、君は車の運転が得意だろ？　なら、免許は“頭の中”にあるはずだ。……な？」

次の瞬間、部長は私の免許証をシュレッダーに差し込んだ。
ガガガ、と紙が裂ける音。粉雪のような破片。私は言葉を失った。

「すまん！　手が滑ったｗ」

周囲がどっと笑う。
隣の席の“エリート”部下、橘が肩をすくめて追い打ちをかけた。

「まあまあ。運転できないなら、商談は僕らに任せてくださいよ。佐倉さんは資料運びでもしてれば？」

笑いがまた広がる。

私は拳を握りしめたまま、無理に頭を下げた。
免許証は再発行できる。だが、今日の商談先は本人確認に厳しいことで有名だ。入館手続きで身分証が必要になる。しかも車での移動も――。

「いいから行くぞ。遅刻したらお前の責任な」

部長の言葉で、私たちは取引先の本社へ向かった。運転席に座るはずだった私は、後部座席で沈黙した。

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