外資系のガラス張りオフィスで、俺はタブレットを返された。年次評価の一環――「IQ測定」。周囲は軽いイベントのように笑っていたのに、結果欄だけが妙に静かだった。

画面には、冷たい文字が並ぶ。
「測定不能（レンジ外）」。
担当者は苦笑いで「故障じゃないです。

プロファイルが規定範囲に収まりませんでした」と言った。

その瞬間、最も声の大きい男が拍手した。東大院卒を名刺に刻み、社内で“エリート”と呼ばれる桐島だ。
「ほら見ろ。やはり低学歴は無能だったｗ」
周囲の高学歴組が、同調するように笑う。まるで俺がここにいる理由そのものを否定するように。

俺は反論しなかった。測定不能が「低い」ことを意味しないのは分かっている。だが、説明しても彼らは聞かない。ここは数字が正義で、肩書が空気を支配する場所だ。

桐島はさらに畳みかけた。

「IQすら測れないって、要するに使い物にならないってことだろ？　現場の雑用、頼むわ」
笑いが広がり、誰かが肩をすくめる。俺は黙って資料を受け取った。――この会社では、沈黙が最も安全な返事になる。

そのとき、フロアの奥がざわついた。普段は現れないはずの上層部、管理者クラスが数人、早足でこちらに向かってくる。

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