都会の中心、観光地としても名高いホテルの正面入り口。夕方の陽射しが柔らかくホテルの壁に反射している中、一人の注射係りが困惑した表情で立っていた。目の前には、豪華なホテルの専用送迎スペースをど真ん中に占拠する車が一台停まっていた。車の運転席に座っているのは、見慣れない顔をした中国人観光客だ。

注射係りは車のナンバープレートを確認し、すぐにスマートフォンを取り出して電話をかけ始めた。

「こちらの送迎ゾーンに車を停めてありますよね？ここは一時停車のみ可能な場所ですので、早急に移動をお願いします。」彼の声には少し焦りの色が見えた。

しかし、電話の相手から返ってきたのは、まさに予想通りの反応だった。「今、観光中なんです。戻れないので、夜まで待ってください。」その言葉とともに、相手は電話を切ってしまった。注射係りはしばらくスマートフォンの画面を見つめ、ただ無言で立ち尽くすしかなかった。

周囲を見渡すと、通行人たちはその車を不審そうに見ている。立ち往生している車があると、どうしても目を引くものだ。しかし、誰もその場に介入することなく、ただ通り過ぎていくだけだった。

注射係りは再度、車の周りをぐるりと見回したが、その車の運転手は一向に降りてくる気配はなかった。

そのとき、少し離れた場所に立っていた一人の老人が、その状況をじっと見守っていた。彼の視線は鋭く、静かながらも何かを感じ取っているようだった。老人はしばらく黙っていたが、ふとナンバープレートに目を留めると、急に足早に近づいてきた。

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