吉原で最も高く買われた花魁、朝霧。

彼女の名を聞けば、大名も豪商も競うように金を積んだ。だが、朝霧が人々を狂わせた理由は、ただ美しいからではない。情が高ぶると、白い肌が桜の花びらのように赤く染まり、まるで全身に花が咲いたように見える――その不思議な姿を一目見ようと、男たちは遊郭へ通い詰めたのだった。

天保八年、吉原を大火が襲う。

足抜けを企てた女郎が火を放ったという噂が広まり、遊女たちは仮の住まいで再び商売を始めた。朝霧もまた、笑みを浮かべながら客を迎えた。

「こんな花でよければ、いくらでも咲かせてみせますよ」

だが、その笑顔の裏で、彼女の心はずっと凍っていた。男の言葉を信じれば、傷つくのは女。そう知っていたからだ。

そんな朝霧の前に現れたのが、半次郎だった。

転んで下駄をなくした朝霧に、半次郎は何気なく手を差し伸べる。壊れた簪を見れば、「俺が直してやる」と静かに言った。遊郭で生きてきた朝霧にとって、それは初めて触れる、見返りを求めない優しさだった。

三日後に会う約束をしただけで、胸が苦しくなる。会えない夜は長く、彼の姿を探す自分に気づくたび、朝霧は恐ろしくなった。

やがて彼女は、自分の体に咲く“花”の秘密を半次郎に打ち明ける。幼い頃、女郎だった母に置き去りにされ、痛みに耐えて生きてきたこと。体温が上がると肌が赤く染まるのは、その傷の記憶のようなものだということ。

半次郎もまた、自分の過去を語った。姉は遊郭へ売られ、自分は流れ着いた先で染物の仕事を覚えた。彼の姉・霧里は、かつて朝霧が憧れた花魁だった。

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