「先生、お願いです。もう痛くて立っていられません」

救急外来の受付でそう伝えたとき、私は27年間生きてきて、これほど強い腹痛を経験したことがなかった。

数時間前までは普通に過ごしていた。ところが、夕方になって突然お腹が痛み始め、最初は軽い胃腸の不調だと思って横になったものの、痛みは時間とともに強くなっていった。

「どのあたりが痛みますか？」

診察室に入ると、医師が椅子を近づけて尋ねた。

「下腹部です。最初は真ん中あたりだったんですけど、今はどこが痛いのか分からないくらいで……」

「吐き気や発熱はありますか？」

「吐き気は少しあります。でも熱は測っていません」

医師は私の話を聞きながら、慎重にお腹を診察した。押されると痛みが増し、思わず声が漏れてしまった。

「すみません、痛いですよね。画像検査も含めて調べましょう」

私は不安になった。

「先生、これって何か大きな病気なんでしょうか？」

「まだ原因は分かりません。検査結果を確認してから説明します」

その言葉を聞いても、安心はできなかった。

それからレントゲンを撮影し、診察室に戻って検査結果を待った。

時計を見る余裕もないほど痛みが続き、椅子に座っているのさえつらかった。

しばらくすると、医師が画面に画像を表示した。

そして、ある場所に視線を止めた。

さっきまで普通に質問していた医師が、突然黙り込んだのだ。

「……先生？」

呼びかけても、医師は画面を見つめたままだった。

「何かおかしいんですか？」

「少し確認したいところがあります」

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