「すみません、今からでも入れますか？」

塾の前を通りかかったとき、本気でそう言いたくなった。

きっかけは、入口付近に立っていた青いのぼりだった。そこには、塾の宣伝文句よりも目立つように数学の問題が書かれていた。

「(√3−5)²＝？」

その下には「わからなかったら明光義塾へ。」という一言。

最初は笑ってしまった。よく考えた広告だな、くらいの気持ちだったのだ。

だって、中学生が習う計算でしょう？

大人の私が解けないわけがない。

そう思って、頭の中で計算を始めた。

「√3を2乗したら3で、5を2乗したら25……」

そこで止まった。

あれ？ これ、どうやって計算するんだっけ？

何かがおかしい。

3と25を足して28という答えが浮かんだけれど、そんな簡単な計算ではなかった気がする。

括弧の中に引き算がある。

確か、こういう問題は展開公式を使うはずだ。

ところが、その肝心な公式が思い出せない。

中学生の頃、数学の授業で何度も練習した記憶はある。テスト前には必死になって問題集を解き、似たような計算を繰り返していた。

なのに、大人になった今、たった1問の前で考え込んでいる。

自分でも少し情けなくなった。

スマホで調べれば一瞬で答えが分かるだろう。でも、それでは何だか負けた気がする。

私はもう1度、問題を見直した。

「そうだ、(a−b)²の公式だ！」

ようやく記憶がつながった。

(a−b)²＝a²−2ab＋b²。

これに当てはめれば、3−10√3＋25。

答えは28−10√3だ。

「ああ、そうだった！」

分かった瞬間、急に懐かしくなった。

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