「お母さん、これ分かる？」

子どもが算数のプリントを持ってきた。

見ると、答えの欄に大きな赤いバツがついている。

しかも、その横には赤字でこう書かれていた。

「足し算からやり直してこい！」

思わず二度見した。

「えっ、何これ？」

「先生に間違いって言われた」

「どんな問題？」

私はプリントを受け取って、問題文を読んだ。

『1階から5階まで行くのに20秒かかるエレベーター。

1階から10階まで行くのに何秒かかるでしょうか。』

なるほど。

よくある算数の問題に見える。

子どもが書いた答えは40秒だった。

「どうして40秒にしたの？」

そう聞くと、子どもは当たり前のように答えた。

「5階まで20秒なんだから、10階なら倍で40秒でしょ？」

確かに、そう考えたくなる気持ちは分かる。

でも、よく考えると少し違う。

1階から5階まで移動するとき、エレベーターが通過する階と階の間は4つだ。

1階から2階。

2階から3階。

3階から4階。

4階から5階。

つまり、4階分の移動に20秒かかっている。

「じゃあ、1階分は何秒？」

「5秒！」

「そうだね。じゃあ1階から10階までは？」

子どもは指を折って数え始めた。

そして、少し考えてから言った。

「9階分だから……45秒？」

「そう！ 45秒だと思う」

ようやく解決した気がした。

ところが、子どもの次の言葉で私は固まった。

「でも、それも違うらしいよ」

「えっ？」

「40秒でも45秒でもないって」

私はもう1度プリントを見た。

問題文は何度読んでも同じ。

1階から5階まで20秒。

1階から10階まで何秒か。

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