「へえ、町医者？　まあ医者の端くれね」

中学の同窓会。久々に顔を合わせた旧友たちと、昔話で笑っていた俺――新城は、郊外で小さな診療所を預かる“しがない町医者”だ。忙しいが、患者の顔が見えるこの距離感が気に入っている。

そこへ、強い香水と派手な装いをまとって現れたのが加藤貴子だった。学生時代、クラスの頂点に君臨し、思い通りにならないと誰かを吊し上げる“女帝”。

年を重ねても、その性質は変わらないらしい。

「私の夫も医者なの。大学病院勤務の外科医で、年収は一五〇〇万超え。あなたみたいな田舎の町医者と違って、エリートなのよ」

得意げに結婚指輪を見せつけ、周囲を巻き込むように笑う。俺は軽く受け流したが、貴子は満足しない。

「ねえ、あなたも医者なら勉強しなさいよ。夫の職場、見せてあげる。刺激になるでしょう？　それとも、恥をかくのが怖い？」

挑発は、まるで命令だった。友人たちは止めたが、俺は静かに頷いた。
――恥をかくのがどちらか、確かめるのも悪くない。

一週間後。都内の大学病院。巨大な建物の入口で貴子が腕を組んだ。

「逃げずに来たのね。“無能くん”」

その呼び方に、胸の奥が小さく痛む。だが、今さら揺れはしない。俺が受付へ向かおうとした、その瞬間だった。

廊下の向こうから白衣の医師たちがこちらを見て、動きが止まった。次いで、看護師が声を上げる。

「……嘘でしょ。新城先生？」
「本物だ、あの“佐井先生の門下”……！」

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