新しく交際を始めた彼女が、私のために熱々の肉のスープを作ってくれた。嬉しそうに「食べてみて！」と何度も言う彼女に、私はお腹が空いていたこともあり、しっかりとスープをすすった。暖かいスープの味が心地よく、久しぶりに感じる家庭的な安らぎに、少しだけホッとした。

だが、その後、何気なく「これはどんな肉のスープなんだ？」と尋ねてみた。

すると、彼女は微笑みながら答えた。「あなた、家の中がなんだかとても静かだと思わない？」その言葉を聞いた瞬間、私はふとした疑問が頭をよぎった。家の中が静かすぎる――いつもなら玄関を開けると、秋田犬のルカが元気よく迎えてくれるはずだ。しかし、今日はその気配がない。

不安な気持ちを抑えきれず、私は立ち上がって家の中を歩き回った。ルカの大きな足音が聞こえない。いつもは私の帰りを待ち焦がれて、ドアを開けるとすぐに飛びついてきてくれるのに。部屋の隅に目をやると、彼女がわずかに頬を引きつらせ、何も言わずに立っている。私はその時、何かおかしな予感がして、急に顔が硬直した。

「ルカ、どこだ？」と、私は思わず叫んでしまった。

その問いに、彼女はしばらく黙っていたが、やがて静かに口を開いた。「あなた、どうして気づかなかったの？今日はもう迎えに来ないよ。」その言葉が、私の心を冷たく刺した。彼女は続けて言った。「だって、あなたが帰ってくる前に、私は少しだけ...やってしまったから。」その言葉を聞いて、私は全身に鳥肌が立った。

「やってしまった？」私は声を震わせて問い返した。

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