アヘンは、消しという植物から作られる麻薬の一種で、古代から鎮痛剤や麻酔薬として使用されてきました。しかし、19世紀の中国でのアヘン戦争やその影響を受けて、多くの国々でアヘンの使用や流通が問題視されました。日本はその流行を避けることができたのは、いくつかの重要な要因があったからです。
アヘン戦争（1840年-1842年）は、イギリスと清（中国）との間で発生した戦争で、アヘンの貿易問題が根本的な原因となりました。イギリスは紅茶の需要に応じて中国との貿易を行い、その一方でアヘンを密輸して利益を得ようとしました。これが中国でのアヘン中毒者の急増を招き、財政難と健康被害を引き起こしました。清はアヘンの取り締まりを強化し、イギリスとの対立が激化しました。最終的にイギリスは勝利し、南京条約によって清は香港の割譲や開港などの不利な条件を受け入れることになりました。
日本がアヘン流行を免れた理由の一つは、幕末の鎖国政策です。幕府は外国との交流を制限し、オランダと中国以外との貿易を行わない方針を採っていました。このため、日本はアヘンの流入を防ぐことができました。また、幕府はアヘンの危険性についての情報を収集し、厳格な取り締まりを行っていました。
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