春の園遊会には姿を見せなかった秋篠宮家の長男・悠仁さまが、フィリピン大統領夫妻を迎えた宮中晩餐会に初めて出席された。この一報は、華やかな外交儀礼のニュースとして伝えられたはずだった。だが、映像を見た人々の間では、別のざわめきが広がっていた。
「表情がどこか違う」

「以前の印象と変わったように見える」
そんな声が、静かに、しかし確実に広がっていったのである。

晩餐会は、天皇皇后両陛下が主催される国賓への最上級のもてなしの場である。陛下はフィリピンとの長い交流に触れ、両国の信頼関係がさらに深まることを願うお言葉を述べられた。会場には両陛下、愛子さま、秋篠宮ご夫妻、佳子さま、そして悠仁さまの姿があった。
その中で特に注目されたのが、悠仁さまの席である。隣には愛子さまが座られ、反対側にはフィリピン側の要人とみられる女性がいた。報道写真では、愛子さまが自然に周囲へ声をかけられ、場を和ませている様子が切り取られていた。

一方、悠仁さまは中央で少し硬い表情を浮かべているようにも見えた。

この構図が、さらに議論を呼んだ。
なぜ春の園遊会は「学業」を理由に欠席されたのに、夜の宮中晩餐会には出席されたのか。園遊会は国内の功労者や招待客と直接言葉を交わす大切な公務であり、成年皇族としての経験を積むには重要な場だったはずである。

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