一か月以上、公の場での動静がほとんど伝えられなかった悠仁さま。そのお名前が突然、広島訪問の予定とともに報じられた瞬間、世間の空気は静かにざわついた。

宮内庁の発表によれば、悠仁さまは八月七日から一泊二日の日程で広島県を訪問される。広島市の平和記念公園では原爆死没者慰霊碑に供花し、拝礼。その後、被爆当時の校舎が残る本川小学校平和資料館を見学される予定だという。

さらに、国内外から約八千人が集まる日本スカウトジャンボリーにも参加し、同世代のスカウトたちとテント設営や朝食作りを体験される。そして夜の大会では、公的行事として初めて「お言葉」を述べられるとされている。

一見すれば、成年皇族としての第一歩を印象づける意義深い公務である。初の単独地方訪問、平和の地・広島での拝礼、八千人の前での初めてのお言葉。どれも、皇位継承順位第二位にある若き皇族の成長を示すには十分な舞台だ。

しかし、国民の反応は単純な祝福だけではなかった。むしろ先に広がったのは、「なぜ今なのか」という疑問である。

悠仁さまは春先まで比較的頻繁に公務や行事への出席が報じられていた。

ところが四月以降、その動きは急に減り、六月初旬を最後に一か月以上、目立った公的な動静が途絶えた。学業優先という説明がある一方で、平日に宮中行事や面会があったとも伝えられており、その線引きの曖昧さに違和感を覚える人も少なくない。

さらに、この沈黙の時期は、皇位継承をめぐる議論が政治の場で熱を帯びていた時期とも重なる。男系男子による継承を維持する方向で議論が進む中、その中心的存在である悠仁さまが公の場から姿を消し、議論が一段落したように見えるタイミングで、広島単独公務が発表された。

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