「本当にいつも助かってるよ。ありがとう」

それは、結婚してから二十年間、夫が駅までの送迎のたびに必ず言ってくれる言葉だった。
その言葉を聞くたびに、私は「この人と結婚して良かった」と思っていた。

私の名前は恵子。
二十一年前、父が突然体調を崩して亡くなった。

父は会社を経営しており、私にとっては人生の支えのような存在だった。突然の別れに、私はしばらく立ち直ることができなかった。

そんな私を救ってくれたのが、友人の紹介で出会った隆之だった。

彼は建設会社を経営している社長で、豪快に笑う明るい人だった。細かいことは気にしない性格で、食事の時もよくこんな会話をしていた。

「このほうれん草のおひたし、美味しいな」
「それ、小松菜よ」
「どっちでもいいよ、美味しいのは変わらないだろ？」

そんな少し大雑把なところも、当時の私には温かく感じられた。

やがて交際は結婚へと進み、私は彼と家庭を築いた。

隆之の会社は自宅から電車で三十分ほど離れた場所にあり、私は毎日彼を駅まで車で送り迎えしていた。

二十年間、ほぼ欠かさず。

それでも、彼は毎回必ず「ありがとう」と言ってくれた。
その言葉が嬉しくて、私は少しも苦には感じなかった。

だが、三年ほど前から様子が変わり始めた。

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