2015年12月23日。冬休みが始まったばかりの穏やかな午後、さいたま市浦和区の街で、一人の少女の未来が突然奪われた。

その少女は、16歳の誕生日をわずか二日後に控えた県立高校一年生だった。友人と楽しみにしていたロックバンドのライブへ向かう途中、ただ歩道を歩いていただけだった。しかし、その日常の道は一瞬にして悲劇の現場へと変わった。

少女は明るく、周囲から愛される存在だった。中学時代には新体操に打ち込み、高校ではダンス部で仲間たちと汗を流していた。体育祭ではクラス全員分のミサンガを手作りするほど、誰かのために行動できる優しい性格だったという。

その日、少女は父親から買ってもらったばかりの茶色いブーツを履いていた。誕生日を目前に控え、友人とのライブを心から楽しみにしていた。

家を出る前、母親はいつものように声をかけた。

「送っていこうか」

しかし少女は笑顔で答えた。

「大丈夫」

何気ない朝の会話だった。その言葉が、母親にとって娘から聞いた最後の言葉になるとは、誰も想像していなかった。

同じ頃、一台の乗用車が浦和の街を走っていた。

運転していたのは80歳の男性だった。妻を駅まで送るための短い運転。その時点で、本人も数分後に重大な事故を起こすことになるとは考えていなかっただろう。

事故が起きた場所は、高速道路でも危険な山道でもなかった。駅へ向かう人々が日常的に利用する、ごく普通の生活道路だった。

前方には信号待ちの車列ができていた。運転手は減速し、停止するべき状況だった。

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