WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）において、若干21歳という若さで日本代表として先発を任された佐々木朗希選手。彼の速球はメジャー級の威力を誇り、特にチェコ戦での最速164キロのストレートは多くのファンの度肝を抜きました。しかし、その裏で彼は想像を絶するプレッシャーと戦っていたのです。
佐々木朗希選手が初めて先発したのは、東日本大震災から12年目となる3月11日、チェコ戦でした。彼はその日、震災で家族を失った経験を胸に、マウンドに立ちました。栗山英樹監督も「野球の神様が佐々木にメッセージを送っているんだ」とコメントし、彼にとって特別な意味を持つ試合であることを強調していました。
試合は佐々木選手の快投でスタートしました。彼は3回2/3を投げ、8奪三振、無失点という完璧なピッチングを披露しました。
しかし、彼の投じた162km/hの直球が相手選手の膝を直撃するというアクシデントが発生。その際、佐々木選手は深く責任を感じ、後日、チェコ代表が宿泊するホテルを訪れ、謝罪の気持ちを込めて自腹で購入したお菓子を手渡す姿が報道されました。このエピソードは彼の人柄を示すものとして、多くの人々の心を打ちました。
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