年の瀬が迫る2025年12月24日。
冬の冷たい空気に包まれた東京とは対照的に、皇居の深い森の中には、静かで温かな時間が流れていた。

この日、天皇陛下は皇居宮殿において、髙市総理大臣をはじめとする閣僚らを招き、年末恒例の昼食会を催された。国政の最前線で日々重責を担う人々をねぎらう、皇室の伝統的な行事である。

とりわけ今年は、髙市内閣発足後初の年末であり、女性総理として初めてこの場に臨む髙市総理と陛下とのやり取りに、大きな注目が集まっていた。

会場となったのは、皇居宮殿内の「連翠」。窓の外には冬の柔らかな光に照らされた庭園が広がり、国産木材を用いた内装が、凛とした中にもぬくもりを感じさせる空間である。
正午過ぎ、陛下と秋篠宮さまが入室され、ほどなくして約二十名の閣僚が席に着いた。

昼食に先立ち、髙市総理が代表して挨拶に立つ。
「本日はこのような場を設けていただき、誠にありがとうございます。

本日のひとときを励みに、国民のため、引き続き全力で職務にあたってまいります」
その言葉には、責任の重さと、それでも前を向こうとする覚悟が滲んでいた。

そして、空気が変わったのはその直後だった。
陛下は穏やかな眼差しで出席者を見渡され、髙市総理に向かって、静かにこうお声をかけられた。

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