「すみません、ここ座ってもいいですか？」

新快速に乗り込んだ瞬間、目に入ったのは4人掛けのボックス席だった。

そこには年配の女性が2人。

ところが残りの2席には、大きなバッグと手提げ袋が堂々と置かれている。

車内はそこそこ混んでいて、立っている人も何人かいた。

私は荷物の置かれた席を指さし、もう一度聞いた。

「この席、空いてますよね？」

すると女性の1人が、申し訳なさそうな顔を作って言った。

「すいません。次の駅で知り合いが乗って来るんです」

一瞬、耳を疑った。

次の駅までは約15分。

しかも、ここは指定席でも予約席でもない。

「次の駅から乗る人のために、今から2席取ってるってことですか？」

私が確認すると、

「そうなの。もうすぐ来るから」

と当然のように返された。

隣の女性も、

「ちょっとくらいいいじゃない」

と笑っている。

いや、“ちょっと”じゃない。

少なくとも15分間、混雑した車内で2席を荷物に使うことになる。

私は言い争う気はなかったので、

「自由席ですし、今乗っている人が座る席だと思いますけど」

とだけ伝えた。

すると女性は急に不機嫌そうな顔になり、

「だから次で乗って来るって言ってるでしょ」

とバッグを抱き寄せるどころか、さらに座席の中央へ置き直した。

さすがに呆れた。

その会話を聞いていた向かい側の男性も、ちらっとこちらを見た。

数分後。

杖を持った高齢の男性が乗ってきた。

空席を探している様子だったが、例の2席は相変わらず荷物置き場。

私は思わず、

「こちら、荷物がなければ座れるんですけどね」

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