私の父は、普段から寡黙で仕事一筋の人だ。家ではほとんど話さず、自分の部屋にこもって仕事に没頭していることが多かった。そのため、子供の頃から私は父を少し恐ろしい存在だと感じていたし、家族の中で一番近寄りがたい存在だと思っていた。

しかし、そんな父に一変する出来事があった。それは、私が大学に入学した後、父が退職したことから始まった。

仕事を引退した父は、毎日家にいるようになり、突然散歩をするようになった。最初はただの運動不足解消かと思っていたが、だんだんその理由が明らかになった。

ある日、私は早朝に目が覚めると、父が犬の散歩をしているのを見かけた。最初は少し驚いたが、すぐに何か違和感を覚えた。それは、父が犬に対して普段見せないような優しさを見せていたからだ。散歩中、父は犬に話しかけながら、ちょっとしたおやつをあげたりしていたのだ。

「おい、行こうか、リク！」と父が犬に声をかけると、その犬、リクは嬉しそうに尻尾を振りながら父の足元に寄り添った。

その様子を見て、私は驚きと同時に、心の中で少し笑ってしまった。普段は口数が少なく、真面目一辺倒な父が、こんなにも犬に甘い姿を見せるとは思わなかったからだ。

その後も、父の犬への愛情は日に日に強くなっていった。

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