ロンドンの空は澄み渡り、強い日差しが降り注いでいた。バッキンガム宮殿の前には、警察官と観光客が早朝から集まり始めており、街には興奮と期待の空気が漂っていた。まもなく午前9時、日中の最高気温は30度にも達すると予想されており、天気は絶好調。地元の人々も「最も良い時期に両陛下が訪れてくださり、本当に嬉しい」と口々に話していた。

天皇皇后両陛下は、イギリス国賓としての重要な行事に臨むため、ロンドンに滞在中だ。この後、ホテルに迎えに来たウィリアム皇太子とともに、ホースガーズ広場を訪れ、チャールズ国王夫妻との歓迎式典に臨まれる。式典後には、英国と日本の国旗が掲げられたザ・マルという並木道を馬車でパレードする予定だ。

馬車パレードへの期待

両陛下は荘厳な馬車に乗り、観衆の前を通過する予定だ。このパレードは、バッキンガム宮殿の正面玄関に到着するまで続き、到着後は宮殿内で贈り物の交換やプライベートな交流が予定されている。

26年前の上皇夫妻の訪英時も同じく馬車パレードが行われたが、当時は一部で戦争捕虜経験者の抗議が見られたことがあった。今回の訪問でも歴史的背景を持つ交流が意識されているものの、日英両国の関係はこれまで以上に強固であり、友好の象徴として注目されている。

晩餐会への準備

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