2024年、北海道日本ハムファイターズは見事な躍進を果たしました。「僕たちは日本一しか考えていません。ここからが一番楽しいです、皆さん、僕についてきてください」――これは、新庄剛志監督が本拠地最終戦のセレモニーで放った言葉です。

チーム崩壊からの再建の始まり

新庄が監督に就任した2年前、ファイターズはチーム内の問題や成績不振に苦しんでいました。

就任当初、「優勝は目指しません」と大胆に宣言した新庄に対して、批判も賛同もありました。多くの人がスターの復帰を喜ぶ一方で、「客寄せパンダだ」と冷ややかな見方をする声も。だが、新庄は「全員にチャンスを与える」と約束し、2軍の選手までも積極的に起用するというユニークな試みを実行しました。

試行錯誤の一年目

大胆な戦略を取った結果、初年度は最下位で終わります。ファンからも「もっと普通にやれば勝てる」と批判の声が上がり、フロントも次第に不安を感じ始めました。しかし新庄は一貫して、「プロ野球選手はみんな実力がある。ただ、メンタルが問題なんだ」と語り、選手たちに楽しむことを求め続けました。

その年の経験を経て、選手たちの心に変化が生まれ始めます。

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