私が子供の頃、家には一匹の猫がいた。その猫は、私たち家族にとってただのペット以上の存在だった。名前は「チャコ」。チャコは、私がまだ小学生だった頃、家にやってきた。彼女は、どこからか迷い込んできた野良猫で、あまりにも痩せこけていて、見た目も少し汚れていたが、それでもその瞳はどこか温かさを感じさせるものだった。

最初は、母が「こんなに痩せていて、きっと寒いだろうから、少しだけでも家の中で寝かせてあげよう」と言って、家に迎え入れた。それが私たちとチャコの長い付き合いの始まりだった。チャコはすぐに家族に溶け込み、私たちの生活に欠かせない存在となった。毎日のように私と一緒に遊び、寝るときも私の布団に丸くなって一緒に眠った。母はその優しい性格と、家族への深い愛情を持っていたチャコを特別に可愛がり、私たちにとっては、まるで家族の一員のような存在だった。

時が経ち、私は大学に進学し、家を離れた。帰省するたびに、チャコは相変わらず私を出迎えてくれた。しかし、年月が流れると、やはり年老いたチャコの体力も衰え、徐々に元気を失っていった。ある冬の日、私は帰省した際に、いつものようにチャコが私を迎えに来てくれなかったことに気づいた。その日の午後、チャコは静かに息を引き取った。私はそのことを母から聞き、深い悲しみに包まれた。

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