私には一歳になる娘がいます。この愛らしい娘を見ていると、ふと頭の片隅で思ってしまうのです。「もしかしてこの子、昔飼っていた猫の生まれ変わりなんじゃないか？」と。

その猫――名前はミルクといいます――私がまだ若いころに飼っていた大切な家族でした。小さな体に大きな瞳、そして内向的で繊細な性格。ミルクは家族の中で特に私になついてくれて、私が帰宅すると必ず飛びついてきては、鼻の辺りを軽く「ふいっ」と触ってくる癖がありました。

他の家族には一切しない行動でしたから、不思議で特別な絆を感じずにはいられませんでした。

ですが、ミルクは病弱でした。長く生きていけなかったのです。最期のころはご飯もまともに食べられず、見るからに痩せ細り、私は彼女をその手で看取るしかありませんでした。その日、「元気な身体で生まれ変わって、今度は私の子どもとして戻ってきてくれたらいいのにな」と涙ながらに心の中で願ったのを覚えています。

そして月日は流れ、そんな記憶も薄れる中で娘が生まれました。

驚いたことに、娘が一歳になったころから、ミルクがしていた「ふいっ」という仕草を繰り返すのです。それも私だけに。鼻を優しく触れるように、まるで母猫が愛情を示す姿そのものでした。

はじめはただの偶然だと思いましたが、それが何度も繰り返されると、正直、少しだけ心の中に「もしかして……」という考えが芽生えました。

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