ある日、坂本さんにその理由を尋ねてみた。「なんで猫に『山田』と『鈴木』なんて名前を付けたの？」と私が聞くと、坂本さんは少し照れ臭そうに、しかししっかりとした口調で答えてくれた。

「彼らはただのペットじゃない。彼らは彼らとして独立した存在なんだ。だから、私の子どもとしてではなく、“一個人”として付き合いたいと思ったんだよ。

坂本さんの話を聞いているうちに、彼の猫への愛情が伝わってきた。特に初めて病院へ連れて行ったときのことを振り返るエピソードが印象に残った。受付で猫の名前を聞かれた際、「山田さんです」と伝えたところ、受付スタッフから一瞬変な空気が流れたらしい。けれど、首輪にしっかり刻まれた名前「山田」の文字を見て、スタッフは納得したようだった。それでも、スタッフの笑いを抑えられない表情に、坂本さんも少し気まずかったという。

父の新しい家族、猫の名前が巻き起こした物語

坂本さんの話を聞いてから数年が経ち、私の生活にも変化があった。母が亡くなってからは私も一人暮らしを始め、父は実家で一人きりになった。そんなある日、父から珍しく電話がかかってきた。「ちょっと家に来てくれ」と言うのだ。何か起こったのかと不安になり、急いで実家に向かった。

家に到着すると、リビングには見慣れない光景が広がっていた。

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