「これ、女子は4人じゃないの？」

小学生向けの算数問題を見た瞬間、私は何の迷いもなくそう答えた。

ところが、隣にいた夫から「それ、本当に合ってる？」と聞かれ、思わず問題文を読み直すことになった。

『あるクラスの80%が男子です。男子が20人なら、女子は何人？』

一見すると、何も難しいところはない。

男子が80%なら、女子は残りの20%。

男子が20人なのだから、その20%を計算すればいい。

そう考えた私は、20×0.2＝4という式を頭に浮かべた。

「だから女子は4人でしょ？」

すると、夫が笑いながら聞いてきた。

「その20%って、何に対する20%なの？」

「えっ、男子20人に対してじゃないの？」

「問題には、クラス全体の80%が男子って書いてあるよ」

私はそこで、ようやく自分の間違いに気づいた。

男子20人は、クラス全体の80%に当たる人数だった。

女子の20%も、同じくクラス全体を基準にした割合だ。

男子の人数を基準にして計算してはいけなかったのだ。

「ちょっと待って。じゃあ、まずクラス全体の人数を出す必要があるってこと？」

夫がうなずいた。

「そういうこと。男子20人が全体の80%なんだから、全体は何人？」

私は紙とペンを取り出した。

20÷0.8＝25。

「クラス全体は25人！」

そこまで計算すると、ようやく答えが見えてきた。

全員が25人で、そのうち男子が20人。

残った人数が女子だから、25−20＝5。

「えっ、女子は5人なの！？」

私は思わず声を上げた。

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