GWの新幹線で、グリーン車の最前列を占領していた4人組の老人。
車掌が切符を確認すると、まさかの全員が自由席特急券だった。
「自由席なんだから、どこに座っても自由だろ！」
その一言で、車内の空気が凍りついた。

ゴールデンウィーク真っ只中。
私は帰省のため、新幹線のグリーン車に乗っていた。

連休中ということもあり、普通車はどこも満席。
デッキにも立っている人がいるほどの混雑だった。

ようやく自分の席に座り、少し落ち着いた頃だった。

ふと車両の前方を見ると、最前列の4席を中高年の男性たちが占領していた。

しかも、全員が足を伸ばし、背もたれを大きく倒している。

まるで自分たち専用の車両であるかのような態度だった。

近くにいた乗客も、不思議そうに彼らを見ていた。

そのとき、車掌が通路を歩いてきた。

「恐れ入ります。乗車券を確認させていただけますでしょうか」

車掌が丁寧に声をかけると、男性の1人が面倒くさそうにポケットから切符を取り出した。

車掌は切符を確認した瞬間、静かに告げた。

「お客様、こちらはグリーン車です。グリーン券をお持ちでしょうか？」

すると男性は、堂々と答えた。

「自由席の切符なら持ってるぞ！」

車掌は落ち着いた声で説明した。

「自由席特急券では、グリーン車をご利用いただけません。

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