「こんな簡単な問題も解けないの？頭が固いんじゃない？」

職場の昼休み、後輩の女性がスマートフォンを見せながら笑った。

画面には、赤い文字で書かれた1問のなぞなぞが表示されていた。

「男の子は毎日それを身につける。でも女の子は年に1回だけ身につける。それは何でしょう？」

私は少し考えた。

「服？アクセサリー？それとも制服？」

後輩は首を横に振った。

「残念。全然違います」

隣にいた同僚も考え始めた。

「毎日身につけるなら時計じゃない？」

「女の子が年に1回だけなら、成人式の着物とか？」

後輩は楽しそうに笑った。

「みんな発想が普通すぎるんですよ。こういう問題は頭を柔らかくしないと！」

その場にいた人たちが次々と答えたが、誰も正解できなかった。

すると、普段はほとんど会話に入ってこない60代の事務員、田中さんが静かに画面を覗き込んだ。

「ちょっと面白い問題ね」

後輩はすぐに食いついた。

「田中さんも分からないと思いますよ。ヒントなしで答えてみてください」

田中さんは問題文をもう一度読み、少しだけ微笑んだ。

「年齢じゃないかしら？」

後輩の笑顔が止まった。

「えっ、どうしてですか？」

田中さんは落ち着いた声で説明した。

「男の子は毎日、自分の年齢を持って生活しているでしょう。女の子も同じ。でも、新しい年齢を身につけるのは誕生日の時だけ。そういう言葉遊びなんじゃない？」

私は思わず声を上げた。

「ああ！なるほど！」

周囲からも感心した声が上がった。

ところが後輩は納得しなかった。

「でも、それってちょっと無理がありません？年齢は服みたいに身につけるものじゃないですよね」

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