激しい腹痛で病院を受診した女性が、レントゲン検査のあとに思いがけない質問を受けたという話を目にした。

最初は、よくある腹痛の診察だと思っていた。

ところが、検査結果を見た医師がしばらく画面を見つめ、別の医師まで呼んだという。

添えられていたレントゲン画像を見ると、その理由が少し分かる気がした。

腹部の広い範囲に、小さな白い粒のようなものが大量に映っていたのだ。

「えっ、これは何？」

思わず画像を拡大したくなった。

白いものは1個や2個ではない。

数えきれないほどあり、腸の形に沿って散らばっているように見える。

普通の腹部レントゲンを見慣れていない私でも、気になる光景だった。

女性も医師たちの様子を見て、不安になったらしい。

「先生、何か問題があるんですか？」

ところが医師はすぐには答えず、画像を拡大した。

そして、女性にこう尋ねたという。

「最近、食欲に変化はありませんでしたか？ ずっとお腹が空いているような感覚はありますか？」

腹痛の原因を聞かれると思っていた女性にとって、意外な質問だっただろう。

女性は驚きながら、確かに最近、空腹を感じることが多かったと答えた。

そこで話は止まっている。

医師が何と説明したのか、その後どんな検査が行われたのかは示されていない。

だからこそ、余計に気になった。

この白い粒は、一体何なのだろう。

最初に画像を見たとき、私は何か小さなものを大量に飲み込んでしまったのかと思った。

でも、それが本当に口から入ったものなのかは分からない。

腹部レントゲンでは、金属のようにX線を通しにくい物質が白く映ることがある。

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