「この2枚の写真、どちらが日本でどちらが中国か分かる？」

そんな問題を見かけて、最初は正直、簡単だと思った。

日本で暮らしていれば、日本の住宅街くらい見分けられるはずだ。

ところが、写真を並べてみたら、思っていたよりずっと難しかった。

1枚目は、細い道路が奥まで続いている風景。

道路の両側には昔ながらの家が並び、屋根には瓦が使われている。

電柱から何本もの電線が伸び、遠くには緑の木々が見える。

いかにも日本の地方で見かけそうな景色だ。

「これは日本でしょ」

私はほとんど迷わず、そう思った。

特に気になったのは、道路の狭さと電線の多さだった。

日本の住宅街では、こういう細い道をよく見かける。

車がすれ違うときに、どちらかが少し端へ寄らなければならないような道路だ。

昔からある家が並んでいて、敷地の形もそれぞれ違う。

何となく、実家の近所を思い出すような雰囲気だった。

そして2枚目。

こちらは、山に囲まれた住宅街の写真だ。

道路は1枚目より広く見え、周囲には白い壁の家が並んでいる。

建物の間隔にも少し余裕があり、住宅街全体が比較的新しく整備されているような印象を受けた。

「じゃあ、こっちが中国かな」

最初はそう考えた。

ところが、写真を見直しているうちに、だんだん自信がなくなってきた。

よく考えれば、日本にもこういう住宅街はある。

地方へ行けば、山に囲まれた場所に新しい住宅地が広がっていることも珍しくない。

逆に、中国にも昔ながらの住宅が並ぶ細い道路はあるだろう。

そもそも、私たちは普段、何を見て「日本らしい」「中国らしい」と判断しているのだろう。

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