「すみません。チョコプレートに『祝 クビ』って書いてもらえますか？」

以前、シャトレーゼでケーキを買ったときのこと。

私は何気なくそうお願いした。

すると、対応してくれた店員さんの手が止まった。

「えっ……？」

一瞬、聞き間違えたのかと思ったらしい。

「もう1度お願いしてもよろしいでしょうか？」

「『祝 クビ』です」

私が答えると、店員さんはますます困った顔になった。

胸元には研修中を示す名札が付いていたと思う。まだ接客に慣れていないのか、とても緊張している様子だった。

「ク、クビ……ですか？」

「はい」

「お祝いのプレートでよろしいんですよね？」

「そうです！」

店員さんは、しばらく黙っていた。

その表情を見て、私はようやく気づいた。

確かに、普通のお祝いで「クビ」なんて書かない。

誕生日なら「おめでとう」。

結婚なら「結婚おめでとう」。

退職祝いなら「お疲れさまでした」。

でも、私がお願いしているのは「祝 クビ」だ。

知らない人が聞いたら、誰かが仕事を失ったことを喜んでいるように聞こえるかもしれない。

「本当にこの文字で大丈夫ですか？」

店員さんは、念を押すように確認してきた。

「はい。間違いありません」

「かしこまりました……」

そう答えたものの、まだ少し不安そうだった。

私は笑いそうになるのを必死にこらえた。

もちろん、店員さんを困らせたかったわけではない。

ただ、友人へのちょっと変わったお祝いを用意したかったのだ。

その友人は、長い間、仕事のことで悩んでいた。

残業が続き、休日も会社から連絡が来る。

何度も辞めたいと言いながら、なかなか決断できずにいた。

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