「申し訳ありません。小学生未満のお子様はご入店いただけないんです」

小さな飲食店を経営している私が、この言葉を口にするようになったのは2025年1月からだった。

店の入口には、年齢制限について書いた案内を掲示している。

「小学生以上のお子様のみご入店いただけます」

そして、貸切の場合には年齢制限を設けないことも明記した。

正直、最初からこんな決まりを作りたかったわけではない。

子どもが嫌いなわけでもないし、小さな子どもを連れて外食する大変さも理解しているつもりだ。

ただ、長年店を続けるうちに、どうしても限界を感じるようになった。

きっかけは、ある1組の家族だけではない。

小さなトラブルが何度も積み重なり、気づけばスタッフも私も疲れ切っていた。

うちの店は広くない。

客席の数も限られているし、厨房も大人数で動けるような造りにはなっていない。

忙しい時間帯には、注文を受けて料理を作り、提供して片づけるだけでも手いっぱいになる。

そんな中で、通常の営業とは別の対応を求められることが増えていた。

「すみません、これ、子どもが食べられるように細かく刻んでもらえますか？」

「申し訳ありません。混雑しているので、細かな調理変更には対応できないんです」

「えっ、少し切るだけですよね？」

こんなやり取りがあった。

もちろん、できる範囲で対応することはある。

ただ、刻み食には食べやすい大きさや硬さなど、個別に配慮すべきこともある。

単に包丁で細かく切れば済むという話ではない。

店側が安全に対応できるかどうかも考えなければならない。

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