朝6時48分、部下から届いた1通のメールを読んで、私は思わず手を止めた。

件名は『【お詫び】本日の勤務について（体調不良によるお休みのご相談）』。

何かあったのかと思い、すぐに開いた。

送信者は、普段から仕事をきちんとこなしている高橋だった。

本文の最初には、こう書かれていた。

『おはようございます。早朝に大変申し訳ありません。

高橋です。』

続いて、昨夜から発熱し、今朝の体温が38.2度だったと説明されていた。

「38.2度？ それなら今日は休まないと……」

私はそうつぶやきながら、続きを読んだ。

『本来であればお電話でご連絡すべきところ、声がうまく出ず、メールでのご連絡となりましたこと、重ねてお詫び申し上げます。』

「いや、電話なんてしなくていいよ……」

思わず画面に向かって言ってしまった。

熱が38度を超えていて、声もまともに出ない。

そんな状態なら、電話をかけるだけでも負担になるだろう。

メールで状況を知らせてくれただけで十分だった。

ところが、その次の文章を読んで、私はさらに胸が痛くなった。

『つきましては、大変恐縮ではございますが、本日お休みをいただけないでしょうか。

』

「お休みをいただけないでしょうか、か……」

私は少し考え込んだ。

もちろん、会社には休暇を申請する手続きがあるし、欠勤の連絡をすることも必要だ。

でも、高熱で働けない状態にある部下が、ここまで申し訳なさそうに頼まなければならないのだろうか。

私は、その丁寧すぎる文章が気になった。

さらに読み進めると、メールには今日の業務予定が細かく書かれていた。

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