2400円も払って貸切予約したドッグランに、知らない犬が3匹も走っていた。

しかも、受付の男性に確認すると、「今日は一緒に使ってもらってます」と言われた。

その瞬間、私は何を言われているのか理解できなかった。

「すみません。私、貸切で予約したんですけど」

「はい。でも、あちらの方たちも使っているので」

「えっ、それじゃ貸切じゃないですよね？」

男性は特に悪びれる様子もなく、柵の向こうにいる犬たちを指さした。

「大丈夫ですよ。向こうの犬は慣れてますから」

私は思わず、足元にいるハルを見た。

ハルは私の足の後ろに隠れ、しっぽを下げたまま動こうとしない。

この子がなぜ怖がっているのか、男性には分からないのだろう。

でも、私は知っている。

だからこそ、わざわざ貸切のドッグランを選んだのだ。

ハルは、私が引き取った保護犬だ。

家に迎えたばかりの頃は、散歩に出るだけでも大変だった。

知らない人が近づくと足を止め、ほかの犬が視界に入ると、私の後ろに隠れてしまう。

無理に歩かせようとすると、その場に踏ん張って動かなくなることもあった。

私は、そんなハルを無理に変えようとは思わなかった。

少しずつ外の世界に慣れてくれればいい。

安心できる場所が増えれば、それだけで十分だった。

毎日の散歩も、ハルの様子を見ながら続けてきた。

人通りが少ない道を選び、知らない犬が近づいてきたら距離を取る。

落ち着いて歩けた日は褒め、怖がった日は早めに帰る。

そんなことを繰り返しているうちに、ハルにも少しずつ変化が現れた。

以前なら玄関から出ることさえためらっていたのに、最近では自分から外へ出たがる日も増えていた。

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