「えっ、これって何の肉？」

しゃぶ葉で運ばれてきたトレーを見た瞬間、私は思わず箸を止めた。

黒いトレーには、薄くスライスされた肉が何枚も重ねられている。

一見すると、しゃぶしゃぶ用の普通の肉に見えた。

ところが、よく見ると妙な部分があった。

白い脂身の中に、茶色や黒っぽい塊のようなものが点々と混じっている。

「ねえ、ちょっとこれ見て」

私は向かいに座っていた友人に声をかけた。

「何？」

「この肉、なんか変じゃない？」

友人がトレーをのぞき込んだ。

「えっ、何これ？」

「分からない。こんな肉、見たことある？」

友人は首をかしげた。

「脂身が多いのは分かるけど、この黒いところは何だろうね」

私も同じことを考えていた。

しゃぶしゃぶは好きで、これまでにも何度か食べに行ったことがある。

薄切りの豚肉や牛肉を鍋に入れ、火が通ったところをポン酢やごまだれで食べる。

それが楽しみで、この日も店を訪れた。

でも、今回運ばれてきた肉は、見慣れているものとは少し違って見えた。

特に気になったのは、脂身の中にある濃い色の部分だった。

単なる赤身なのか。

血が残っているのか。

それとも、普段あまり見かけない部位なのか。

私には判断できなかった。

「これ、豚肉なのかな？」

「白い脂身が多いから、そう見えるけど」

「でも、こんな模様になることある？」

「分からない……」

私たちはしばらくトレーを見つめていた。

もちろん、肉には個体差がある。

同じ種類の肉でも、部位や切り方によって色や脂身の割合は変わる。

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