「すみません、子供がぐずっているんです。座席を2つ譲ってもらえませんか？」

博多から東京へ向かう新幹線「のぞみ」の車内で、突然女性に声をかけられた。

私は指定された窓側の席に座り、ようやく一息ついたところだった。

隣には小さな子供を連れた母親が立っていた。

女性は困ったような顔で、泣いている子供を抱きながら言った。

「この子が座りたがっているんです。

お願いできませんか？」

私は一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「え？ここは全席指定席ですよね？」

女性はうなずいた。

「そうなんですけど、子供が泣いていて……」

私は落ち着いて尋ねた。

「お子さんの座席は予約されていないんですか？」

すると女性は少し不機嫌そうに答えた。

「予約していないんです。でも、こんなに泣いているんだから、少しくらい譲ってくれてもいいじゃないですか」

私は思わず時計を見た。

博多から東京までは長い道のりだ。

私は仕事の予定もあり、4時間以上座って移動するために指定席を購入していた。

それなのに、どうして突然、私が席を譲らなければならないのだろう。

「申し訳ありませんが、私は自分の座席を利用したくて予約しています。

お譲りすることはできません」

そう伝えると、女性の表情が変わった。

「でも、あなたは大人でしょう？子供が泣いているのを見ても何とも思わないんですか？」

私は冷静に答えた。

「お子さんが泣いていることは大変だと思います。でも、私が予約した席を譲る理由にはならないと思います」

すると女性は、さらに驚くようなことを言った。

「じゃあ、私たちにずっと立っていろって言うんですか？」

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