「申し訳ありませんが、私の席だけ引き出物がないようなのですが……」

友人の結婚披露宴で、私はスタッフに声をかけた。

すると、返ってきた言葉に耳を疑った。

「お客様のご祝儀の金額を確認してから、お渡しすることになっております」

一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

私は今日、新婦の幸せを心から祝福するために、5万円のご祝儀を包んでやって来た。

ところが、私の席だけ引き出物が置かれていなかったのだ。

最初は単なる手違いだと思っていた。

周囲の友人たちの席には、きれいに包装された引き出物が並んでいる。

私の席だけが空っぽだった。

「何かの間違いですよね？」

そう尋ねても、スタッフは困ったような表情を浮かべるだけだった。

「確認が取れ次第、お持ちいたしますので、少々お待ちください」

私は思わず聞き返した。

「確認って、何を確認するんですか？」

するとスタッフは小さな声で答えた。

「ご祝儀の金額で引き出物を分けていると伺っております」

その瞬間、胸の奥が冷たくなった。

祝福するために包んだお金を、まるで商品の代金のように扱われている。

私は新婦とは長い付き合いだった。

学生時代から一緒に過ごし、悩みを聞いたこともあれば、何度も食事に行ったこともある。

だからこそ、今回の結婚式を楽しみにしていた。

しかし、披露宴が始まっても、私の席には何も届かなかった。

周囲の友人たちは楽しそうに食事をしている。

私は笑顔を作りながらも、心の中ではずっと考えていた。

本当にこんな扱いを受けなければならないのだろうか。

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