「えっ……何この臭い？」

新幹線に乗っていた私は、隣の男性がトイレから戻ってきた瞬間、思わず鼻を押さえた。

明らかにタバコの臭いだった。

しかも、普通の紙巻きタバコとは違う。
あの独特なIQOSの臭いだ。

最初は気のせいかと思った。

しかし、男性が座席に戻ると、周囲にも臭いが広がってきた。

私は窓側の席で、できるだけ顔をそらしていた。

せっかく予約した指定席。
これから数時間、こんな臭いを我慢しなければならないのか。

少し迷ったが、私は男性に声をかけた。

「すみません。もしかして、タバコを吸われました？」

男性はスマートフォンから目を離し、面倒くさそうにこちらを見た。

「は？ 何ですか？」

「トイレから戻られてから、タバコの臭いがするんですけど……」

すると男性は鼻で笑った。

「吸ってませんけど？」

「でも、かなり臭いがしますよ」

「だから吸ってないって言ってるでしょ。臭いくらいでいちいち文句言わないでくださいよ」

私は驚いた。

新幹線は禁煙だ。
車内でタバコを吸ってはいけないことくらい、大人なら誰でも知っているはずだ。

それなのに、注意したこちらが悪いかのような態度だった。

私はそれ以上言い争うことをやめた。

しかし、数分経っても臭いは消えない。

前の座席に座っていた女性も、何度か後ろを振り返っている。

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