「お母さん、これ『火』で合ってる？」

小学3年生の子どもに宿題を見せられて、私は思わず首をかしげた。

国語の漢字問題だった。

真ん中の空欄に漢字を1文字入れて、上下左右の漢字と組み合わせて言葉を作るらしい。

上には「花」。

左には「角」。

右には「山」。

下には「水」。

そして、子どもが真ん中に書いたのは「火」だった。

「花火、火山！ちゃんとできてるよ！」

得意そうに説明する子どもを見て、私はうなずいた。

「確かに、花火と火山は合ってるね」

「でしょ？じゃあ丸でいい？」

「いや、ちょっと待って」

私は左側の漢字を指さした。

「『角火』って何？」

「……え？」

「あと、下の『火水』は？」

子どもは黙り込んだ。

「火曜日と水曜日ならあるけど……」

「それ、2つの漢字で1つの言葉になってないよね？」

「じゃあ違うの？」

「たぶん、4つ全部につながる漢字があるんだと思う」

そう説明したものの、私自身も正解が分からなかった。

「花○」

「角○」

「○山」

「○水」

紙に書き出してみる。

「花火」は間違いなく正しい。

「火山」も正しい。

でも、残りの2つがどうしてもつながらない。

「うーん……」

私は考え込んだ。

子どもは横から顔をのぞき込んでくる。

「お母さん、大人なのに分かんないの？」

「大人だって分からない問題はあるの！」

そう答えると、子どもは笑った。

「じゃあ、一緒に考えよう！」

その言葉に、私は少しだけ悔しくなった。

小学3年生の宿題だから、簡単に答えられると思っていたのだ。

ところが、いざ考えてみると意外に難しい。

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