「卵1パック万引きされたら、27パック売らないと取り返せないんです」

小さな店の入口に貼られていた1枚の紙。

私はその文章を読んで、思わず足を止めた。

「……27パック？」

最初は数字を見間違えたのかと思った。

もう一度読み返しても、確かにそう書かれている。

紙の一番上には、大きな文字でこうあった。

「当店で万引きをされる方へ」

私は思わず周囲を見回した。

普段から利用している小さなお店だった。

大きなスーパーとは違い、店内はそれほど広くない。

でも、必要なものがそろっていて、近所の人たちにとってはありがたい存在だ。

そんなお店に、こんな紙が貼られているとは思わなかった。

「万引き、そんなに多いのかな……」

私は気になって、続きを読んだ。

店主は、地域の人たちへの感謝から文章を始めていた。

縁もゆかりもない土地で商売を始め、客足が伸びない時期もあったこと。

それでも、地元の人たちの支えで何とか営業を続けられていること。

そして最近、万引きが多発していること。

「……そんなに大変だったんだ」

私は少し驚いた。

買い物客からすれば、商品を選んでお金を払うだけの店だ。

でも、その裏側には店主の苦労がある。

家賃や光熱費。

商品の仕入れ。

売れ残りによる損失。

さらに、近年の物価高騰。

簡単に想像できるだけでも、経営にはさまざまな負担がある。

そんな中で万引きまで起きているというのだから、店主の気持ちは相当つらいだろう。

そして、紙には具体的な数字が書かれていた。

「タマゴについては、1パックあたり8円の利益しかなく、1パック万引きされると、27パック売らないとトントンになりません」

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