今朝、夫から言われた一言が、今でも耳から離れない。

「ねえ、ハムスター死んでるかも……」

最初は何を言っているのか分からなかった。

昨日まで普通に過ごしていたはずなのに、そんなことがあるわけない。そう思いながら慌ててケージをのぞいた。

でも、そこにいたハムスターを見て、言葉が出なくなった。

体が冷たい。

しかも、驚くほど硬く感じる。

手足はピーンと伸びたままで、呼びかけても反応がない。

「嘘でしょ……？」

そっと触れてみても、いつもの温かさが感じられなかった。

その瞬間、頭の中が真っ白になった。

「なんで？ ヒーターちゃんとつけてたよね？」

夫にも確認した。

寒くならないように気をつけていたつもりだったし、まさかこんな朝を迎えるとは思っていなかった。

何か見落としていたのだろうか。

体調が悪かったのに、気づいてあげられなかったのだろうか。

次々にそんな考えが浮かんできた。

ハムスターは小さな生き物だ。

普段は元気に動き回っていても、体調の変化を見逃してしまうことがある。

分かっていたつもりだったけれど、実際にこんな姿を目にすると、何も考えられなくなった。

私は小さな体を手に取り、優しくなでた。

「ごめんね……」

涙が出てきた。

もう会えないのかもしれない。

もうあの小さな足で動き回る姿を見ることもないのかもしれない。

そう思ったら、胸が苦しくなった。

せめて最後に抱きしめてあげよう。

そう思い、そっと両手で包み込んだ。

そのときだった。

「……ん？」

ほんの一瞬、何かが動いた気がした。

最初は自分の手が震えただけだと思った。

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