980円のタオルケットの返品が、まさか逮捕者まで出る騒動になるとは思わなかった。

2013年9月、札幌市の衣料品店「しまむら苗穂店」で起きた、いわゆる土下座強要事件。

当時の写真を改めて見て、私は何とも言えない気持ちになった。

売り場の床に膝をつき、深く頭を下げている2人の女性従業員。周囲には衣類を並べたラックがあり、そこが普通の店舗内であることが分かる。

一体、何があれば店員にここまでさせるのだろう。

事件の発端は、前日に購入したタオルケットだった。

43歳の女性客が、商品に穴が開いていたとして店を訪れたという。

販売した商品に不具合があれば、店側が返品や返金に対応するのは自然なことだと思う。

実際、店は商品代の980円を返金している。

私なら、そこでひとまず問題は解決したと考えるだろう。

ところが、この女性客は返金だけでは納得しなかったとされる。

返品のために店へ来た交通費まで返すよう要求したのだ。

ここまでは、費用負担をめぐる話し合いの余地があったのかもしれない。

しかし、その後の行動は、単なる返品トラブルでは済まないものだった。

女性客は店長代理ら女性従業員2人を売り場の床で土下座させ、携帯電話で撮影した疑いが持たれた。

さらに、自宅まで謝罪に来ると約束する念書を書かせた疑いもあったという。

私はこの部分を読んで、強い違和感を覚えた。

商品の不具合について説明を求めたり、適切な対応をお願いしたりすることと、従業員を床にひざまずかせることは、まったく別の話だ。

しかも、問題の商品は980円のタオルケット。

もちろん、金額が小さいから苦情を言ってはいけないという意味ではない。

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