「ねえ、これ何だと思う？　ちょっと怖いんだけど……」

友人から突然届いた写真を見て、私は思わずスマホを持ち直した。

そこには、赤い輪のような模様がいくつも浮かんだ皮膚が写っていた。

最初は何かの模様を描いたのかと思った。

でも、よく見ると違う。

赤い部分は大小さまざまで、丸いものもあれば、いくつかがつながったような形もある。お腹だけでなく腕にも広がっているようだった。

「えっ、どうしたの？　これ全部、発疹？」

私がメッセージを送ると、すぐに返事が来た。

「そうなの。数日前から急に出てきた」

「何か思い当たることある？」

「先週末、彼氏とホームパーティーに行ったくらいかな」

友人によると、週末に彼氏の知り合いの家へ招かれ、何人かで食事をしたらしい。

普段あまり会わない人たちもいて、料理を食べたり、おしゃべりをしたりして楽しく過ごしたという。

そのときは体調に変化もなかった。

ところが数日後、着替えようとしてお腹の赤い模様に気づいた。

「最初は虫刺されかと思ったんだよ」

電話越しに友人が言った。

「でも、虫刺されにしては大きくない？」

「そうなんだよね。しかも輪っかみたいになってる」

「痛いの？」

「強い痛みはないけど、少しかゆい」

「それ、病院で診てもらったほうがいいんじゃない？」

友人は小さくため息をついた。

「やっぱりそうだよね……」

私はもう1度写真を見た。

お腹には赤い輪がいくつもあり、腕にも広い範囲で赤みが見られる。

普通の虫刺されとは違うようにも見えるけれど、私は医療の専門家ではない。

見た目だけで判断するのは怖かった。

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